周镇抚挠挠头，推脱地道：「这理由你自己想罢，横竖你是极聪明的。」见赵燕恒眼刀横过来，马上求饶道，「我当真是没主意了，如今这脑袋里乱哄哄的有一百只蜂子飞来飞去——皇上才接着密报，上回广东献俘被劫之事有了消息，为的是灭口！」

「灭口？」赵燕恒脸色微微一变，「灭谁的口？那群俘虏能说出什么了不得的消息来？」

周镇抚耸耸肩：「这我可就不敢妄言了。不过你昨日午后就离京了，自是不知道西北张家军亲兵与两营军和五城兵马司的人较量的场面，皇上大发雷霆，把两营军的几名将军和区区在下都骂了个狗血淋头。恰好下月就是张将军四十生辰，皇上命人带了寿礼去边关赏赐，又想起两广总兵的功劳来，於是又把在下骂了一顿，连着羽林卫的几名勳贵子弟，加着两营军里的十几个人，一总打包扔到广东去了，说是叫我们去看看人家当兵当成什么样儿，学会了才准回来。」

赵燕恒似笑非笑：「因此你要去广东了？」哪里是去学广东的兵，分明是去查这灭口之事的。

周镇抚挤挤眼睛：「正是。因此这永顺伯的事，我是实在顾不上了，据我所知，皇长子是在皇上面前荐了你……」

「皇长子？」赵燕恒眉头紧皱，「他荐我，岂不招得皇上疑心？」

「皇长子说，上回你出京遇了流匪，临危不惧，非但逃得性命，且将流匪所在之处都能摸清，可见有吕老将军遗风，只怕并非传言中的纨裤之徒。」周镇抚咳嗽一声，「自然，在下也就顺水推舟地说了几句。」

赵燕恒眼里微微有一丝笑意：「你说了什么？」

周镇抚翻翻眼睛：「我只说上回在大明寺后山遇了你，乃是换了装束想去文会上走走。皇上英明，自是要问为何一个堂堂郡王世子，要去文会还要乔装打扮。此中原因在下自是不解，只说大约你这些年名声在外，如今想要浪子回头，又怕众人笑话罢。至於皇长子又会说些什么，在下可就不知了，亦不能妄加打探。」

赵燕恒沉吟不语。他没想到皇长子会捡了这个机会将他推上去。至於皇长子要说什么，他亦能猜到几分，无非要借与自己相识多年的金家兄弟之口，将他多年来不得不示弱以自保的事情稍稍透露几分。或许连这示弱之举也不必宣之於口，皇室中人，各种手段只有比后宅更花样翻新，这等韬光养晦的举动，当年便是皇帝自己也是做过的，又何须讲得太明白呢。只要有了皇帝的话，以后他的举动就不仅仅是在皇长子眼前有功劳，在皇帝那里也是功劳了。

周镇抚想了想，又叮嘱道：「皇长子之所以荐你，乃是因着你是秦家姑娘的表兄。秦家姑娘的长兄比你位高，不可久离，次兄年纪又还小，二房的两个儿子一个外放，一个又是庶出的，都不合适。最重要的——」他压低了声音，「东阳老侯爷身子怕不成了，孙子们都想着守在眼前，因此你去送嫁才能顺理成章。皇上自是不会如今就信了你，少不得还要派人与你一起去的，到了那边，就看你的了。」

赵燕恒明白他的意思。永顺伯的账哪里是好查的，若是自己能在皇帝派去的人眼前露了锋芒，怕是比在皇帝眼前直接表现还要好些。

周镇抚眼看时间不早，起身伸了伸腰：「我可得赶回去了，明儿就要被打包丢去广东，你自己拿主意罢。」

绮年在外头屋里坐着，终於听见窗户响了一声，而后赵燕恒慢慢走了出来，面上神色若有所思，抬头见了她便笑了笑：「等得可急了？」

「也并不太久。」绮年观察着他的脸色，「可是有什么事？要立刻回城么？」

「与此事无关。」赵燕恒挽起她手，「不是说要去外头弄什么野餐么，走吧。你将帷帽戴上，这会儿日头毒起来了。」

绮年已经叫如鸳如鹂准备了几个攒盒，这时候拎上，一行人就往山脚下去了。绮年边走边看赵燕恒，直看得赵燕恒摸了摸自己的脸：「我脸上难道有花么？」

「你有心事。」绮年认真地说，「若是不能说与我听的就罢了，若是不怕我听，有什么事不妨说出来，我虽不见得能出什么好主意，也没准能给你提个醒儿。」

赵燕恒轻叹一声：「并不是不能让你听，只是有些事你听了徒增烦恼而已。」

「这有什么。人说夫唱妇随，你既烦恼，我跟着烦一烦又有什么？你有什么烦心事，不与我说，却想与谁说去，嗯？」

赵燕恒看她斜着眼瞥自己的样子，不由失笑：「自然是只能与你说的。」

「那就说呗。」绮年看看四周无人，只有自家的丫鬟和立秋立冬两个小厮缀在后头，便伸手抱着赵燕恒一条手臂，仰起脸来看着他，「为妻的洗耳恭听。」赵燕恒怕是不习惯将外头的事尽数告知妻子的，毕竟这个时代，男主外女主内，除非用到夫人外交，否则这些男人们怕是都不会有这种自觉。不过没关系，赵燕恒不说，她可以问，循序渐进，总有一天赵燕恒会习惯於和她万事都有商有量的。

立秋眼尖地发现了绮年的动作，忍不住斜眼看了一下如鸳如鹂，喃喃道：「世子妃与世子爷可真是恩爱。」

如鹂听着这话不像，胀红了脸刚要说话就被如鸳按住了，抬眼看了他一眼，平心静气地道：「这自是应该的。」

立秋其实是想说世子妃在外头与世子爷未免有些太亲密了，却被如鸳这句话全噎了回去，不由得干笑了一声道：「是应该的，自然是应该的。」

如鸳不再说话，又转头看着前面。立秋平日里偶尔一见，只觉她不言不语的，万想不到说出一句话来也能噎倒人的，不由得暗想真是人不可貌相，有其主必有其仆了。

几人慢步走到山脚下，一条小河淙淙流过，河边树林倒也干净，便四周用锦帷一圈，里头铺开茵席席地而坐。赵燕恒毕竟不想多说，因此只说了怕是要去渝州探查永顺伯，只是自己刚刚新婚，没个理由不好离家。且若是去了渝地，少说也要耽搁一两个月，又怕绮年在家里有难处。

绮年思忖了片刻，上下瞄了赵燕恒一眼，抿着嘴一笑：「要说这个倒也不难，你屋里现放着好几个通房，随便哪个，我与你闹上一番，这理由也就有了。」

赵燕恒哑然，半晌才道：「这是什么主意！」心里却觉得这主意其实过得去。

绮年笑道：「这主意虽馊，却合着你素日里的形象——」一句话没说完，赵燕恒已经伸手过来挠她的痒：「胡说！显着是纵得你无法无天了，连本世子都敢打趣起来。」

夫妻两个笑了一会儿，绮年方一边理着鬓发一边说道：「何况你为着这个离家，王妃定然欢喜，估摸着也就不会给我下绊子，说不准还要拉拢拉拢我呢。」

赵燕恒苦笑道：「别说，这馊主意当真不错，只是——」若传出去，少不得绮年得落个妒嫉的名声。

绮年认真地道：「你别管这主意馊不馊，外人怎么看是外人的事，我们自己知道就行了。倒是你去渝州，千千万万要小心，多带几个人去，务必平安回来。」她不是什么都不知道的小姑娘，就是没读过书，也见过赵燕恒狼狈受伤的时候，这趟去渝州，那是永顺伯的地方，强龙还不压地头蛇呢，万一有点什么冲突，永顺伯豁出去了，赵燕恒就要危险。

赵燕恒听她说到「我们」，不由得心里暖洋洋的，也敛了笑容认真道：「我自会小心。本不想与你说这些，就是怕你忧心，现在说也说了，我定平安回来，你也要自己保重。」

两人相互许了诺，核计了一番，时间也已近午。再是自我安慰说无事，也没有那个野餐的轻松心情了，用过午饭就坐上马车往回走。

眼看着马车进了城门，没走几步呢，就有人横刺里冲出来，一头撞到车前面，若不是这进了城马跑不起来，立冬又是个练家子，手上死死扯住了马缰，必定要踩上这人。马儿灰灰几声，前蹄都立了起来，立秋一边安抚马匹一边忍不住喝道：「走路不带眼睛，你作死呢！」忽见扑在马车前的人抬起头来，虽然脸上抹得黑一块白一块的，那眉眼却是识得的，连忙低声往车里回：「爷，是，是胭脂姑娘！」

绮年正在马车里打盹儿，冷不防惊了这一么一下，若不是赵燕恒护着，一头就要撞到车厢上去。听了立秋的话不由得撩起帘子往外看了一眼，果然是胭脂，穿着一身青布的衣裳，不施脂粉还满身尘土，一见赵燕恒便落下两行泪来，倒是别有一番楚楚可怜的风韵。

赵燕恒眉头一皱，沉声道：「不是送你回乡了么？怎的又来京城了？」

胭脂往前爬了一步，哭道：「爷救救奴罢，那乡里也呆不住，有人，有人硬逼着奴做妾呢……」

这会儿街上来往的都是人，人人都看着这出戏。赵燕恒眉头拧得死紧，正要说话，却觉得绮年轻轻扯了一下他的衣角，在他耳边小声说：「这也是个机会，正好也看看她想干什么。」她才不相信胭脂是因为有人硬逼着做妾才跑回京城的呢。

赵燕恒想起他们的计划，不由得暗暗叹了口气，干咳了一声道：「立秋去寻个客栈，先把她安置下来再说。」