如鹂端了红枣桂圆粥上来：「姑娘喝一口吧，方才陪着太太，饭也没好生吃。」虽然还是十三四的小姑娘，也知道犯愁，「七太太不答应，可怎么办？」

绮年不由自主揉了揉太阳穴：「慢慢来吧，七婶娘不答应，也是人之常情。总共两个儿子……说起来，就是真过继了来，也不过就是这所宅子，别的——几百两银子也就是了，又不是什么大家业……」吴氏的陪嫁，她也没那么大方要跟过继来的人平分。

「眼看着也快到年下了，总得安生过个年吧？还是得往京里写封信……」如果身为三品大员的舅舅能撑个腰，这事就好办一些。

不过，绮年真的低估了三房的脸皮，她寄出的信大概还在半路上，三房已经带着族里几个长辈上门了。

「姑娘，太太，怎么办？三老爷和三太太带着扬少爷，还有四房的老太爷、几位大爷，上、上门来了！就在外头厅上等着呢！」如莺慌了手脚，说话都结巴起来。

吴氏的脸唰地就白了，一阵眩晕险些栽下去：「他们，他们想做什么！欺人太甚了！」

「娘！」绮年一把扶住吴氏，心里也不由得有几分慌张。居然这么快就杀上门来了，可是七房那边递了两次话过去都没有动静。本想着磨蹭着拖到腊月，族里总不好意思大过年的来扫人的兴，谁知道三房已经这么迫不及待！现在，真是被人打了个猝不及防！

「娘，一会儿你别说话，我来！」人家已经逼到了眼前，这时候再怎么慌张也没用了，兵来将挡，水来土掩吧。

「如燕去上茶，如莺如鹃，取一扇屏风摆在厅里，就说母亲这病受不得风，隔一扇屏风也算尽了礼。嬷嬷，让小杨管事去铺子里，把能调动的人手全部调过来，万一他们要来横的，咱们不能没有人用！」

杨嬷嬷二话不说，奔二门就去了。绮年握了握拳，长吸一口气，跟如鹂一左一右扶起吴氏：「娘，咱们就去会会他们，看看他们到底有多不要脸！」

四房的老太爷今年已经六十多岁快七十了。成都这边各房里，跟他同辈的老太爷只剩他一个，加上长子又是族长，不说一言九鼎，也是没人敢驳的。绮年在屏风后头看了一眼，又看看满面藏不住兴奋的周三太太，咬了咬牙走出来，福身行礼：「绮年给叔祖父请安。给各位叔叔请安。」

周三太太笑嘻嘻来拉她的手：「一向没见，侄女儿又水灵了些。」

绮年抽回手去，淡淡地向四老太爷道：「母亲身子不适，大夫叮嘱不能见风，不能劳累。绮年代母亲给叔父请安。」说着又行了一礼，亲手接了如燕端来的茶奉上，「叔祖父有什么话请讲，容绮年回屏风后头照看着，也好代母亲传个话。」

这自然没有什么异议，谁都知道吴氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五时的就请大夫上门诊治。何况今儿来了许多们叔伯，吴氏一个寡妇，是不宜觌面相对的。

吴氏由如鹂扶着在屏风后的椅子上坐了，声音低弱地向四老太爷问了声安：「不知四叔父今日前来，所为何事？」

四老太爷摸了摸白胡子，咳了一声清清嗓子：「侄媳妇，按说你们二房的事，我一个四房人轻易也是不插手的，只是今日这件事不是小事，说不得也只好扯着这张老脸来一趟了。二侄儿已是去了两年了，这无后的事，你打算怎么办哪？」

果然上来就是这事！吴氏也急了，顾不得多想，张口便道：「如今有绮儿在，怎说无后呢？」

绮年一下子没拦住，心里暗叫不妙，果然四老太爷把脸一拉：「无子便是无后！一个女孩儿家的，难道还能承香火吗？真是糊涂！怪道三房必要我出面，果然我若不来，你们二房岂不是要绝了后吗？」

三老爷在旁边哼了一声，添油加醋道：「叔父您看，二房娶的这妇人糊涂不贤到何等田地！依着侄儿浅见，只该休了才是！」

吴氏听见一个「休」字，气得登时就要站起来，却是一阵头晕只能靠在椅子上。绮年赶紧按住她，低声向如莺道：「去拿参片来！」转头朗声向屏风外道，「母亲请问三叔，这『休』字从何而来？」

三老爷嗤道：「无后岂不犯了七出之条，还要再问？」

吴氏嘴里含了如莺取来的参片，听了这话又气得眼前发黑。绮年看着不好，低声道：「娘，犯不着动气，您坐着就是。」扬声又道，「母亲请问三叔，可知『三不去』是什么？」

三不去，与七出相对，指的是在三种情况之下，即使女子犯了七出，也不能休弃。这其中第一条，就是曾为公婆守孝三年者，不去。

三老爷登时没了声。二房老太爷早死，这个就不说了，但是老太太去世之时，吴氏却是足足的守了三年孝，还服侍病重的丈夫长达七年之久。无后这事，对周家稍微熟悉一点的就知道，其实是二爷周显生身子弱的缘故，实在说不到吴氏身上来。

三太太眼珠转了转，忙笑道：「三爷方才那是话赶话说上了，也是为二哥没儿子的事着急不是？二嫂是贤惠人，自然也想给二哥过继

一个儿子，将来香火不绝才是正理。」

一席话提醒了三老爷，马上改口道：「不错。二哥无子，我这做兄弟的着急得很。如今我有两个儿子，就把扬哥儿过继到二房，替二哥承继香火，撑起场面来。」

绮年冷笑了一下，不紧不慢道：「按《大宋律例》，立何人为嗣，该是我母亲做主。三叔虽是好心，也怕外人议论三叔越俎代庖，谋夺我二房的家产呢。」

三老爷满脸通红，一拍桌子：「一个女娃儿，如此口嘴犀利，是何家教！我少不得代二哥教训你！」

四老太爷也有些不悦：「女子以贞静娴雅为要，这般利嘴利舌，非家之福。」

吴氏气得浑身颤抖，勉力提高了声音：「三房只有两个哥儿，扬哥儿是长子，下头云哥儿又小，我二房是断不能夺三房长子的。」

四老太爷面色稍霁：「这方是家宅和睦的意思。三房也是好意，云哥儿身子健壮，且——」眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：「二嫂放心，前儿才诊出脉来，我这肚子里竟又怀了一个，若生出来是个哥儿，我家依然是两个儿子。想是二伯伯地下有知，晓得过继了扬哥儿我三房子息就单薄了些，特地给我求的儿子呢。」

四老太爷点了点头：「侄媳妇你身子不好，若抱个小的，养起来也难。扬哥儿已十六了，进得门来立刻就能撑门立户，岂不是好？如今你公婆皆不在了，我托个大，就定了罢。」

吴氏气得两泪交流。绮年眼看这样不成，扬声答道：「我母亲说，叔祖父一片慈心自然是好，只是这过继之子理应由我母亲择定才是。叔祖父与三叔都是读过书的，难道没有看过《律例》么？」

三老爷急得要死，拍着桌子骂道：「这立嗣大事，哪里有你一个丫头片子说话的地儿？」

「三叔这话侄女可不敢当。方才已说了，我母亲身子孱弱，只怕隔着屏风说话三叔听不清楚，才由我传话。我所传皆是母亲之言，却非我胡乱插嘴。」绮年冷笑，「难道三叔觉得，这立嗣之事我母亲也不能说话？」

三老爷一时又被噎住。三太太却笑起来道：「这事自然是要二嫂发话的，只是四叔如今是咱们几房唯一的老太爷，二嫂素来恭孝的人，想来也不会忤逆长辈的。还是二嫂已然挑定了要过继的人？」

绮年此时是真的后悔，后悔自己把事情看得太轻了。总觉得《律例》上已然说得清楚，却低估了这些无赖的本事，竟然拿着四老太爷的辈分来压吴氏。最糟糕的是，吴氏没有早定下嗣子的人选。现在看来，三太太前头说的什么入赘只是幌子，立嗣才是杀手镧！

三太太听屏风后头半晌没有动静，不由得笑了起来，一推周扬年：「快去给你母亲叩头。」

周扬年打一进来就两眼滴溜溜地四处打量，眼睛只粘在丫鬟们身上。这时被三太太一推，趁势就跪到地上：「儿子给母亲请安。」